Прекидач је мрежни уређај који се првенствено користи у локалним мрежама (ЛАН) за међусобно повезивање више уређаја и размену података. За разлику од чворишта, које једноставно емитује сигнале на све портове, свич интелигентно прослеђује пакете података на основу њихових одредишних адреса, чиме се смањује загушење мреже и побољшава ефикасност преноса.
Једноставно речено, прекидач функционише као паметна пошта: када порука (пакет података) стигне, не дистрибуира је слепо у свако поштанско сандуче, већ је прецизно испоручује примаоцу на основу адресне ознаке. Овај механизам потиче од основне технологије прекидача-учење и прослеђивање МАЦ адреса. МАЦ адреса је јединствени идентификатор на картици мрежног интерфејса (НИЦ), сличан „ИД картици“ уређаја. Прекидачи одржавају табелу МАЦ адреса (која се назива и табела за прослеђивање) за снимање адреса уређаја повезаних са сваким портом, омогућавајући комуникацију између тачке{4}}до{5}}тачке.
За разлику од рутера, свичеви првенствено управљају размјеном података унутар исте мреже, док су рутери одговорни за рутирање кроз мреже. На пример, у кућној мрежи, прекидач повезује рачунаре, штампаче и паметне телевизоре, обезбеђујући брзо дељење датотека између њих; рутер повезује кућну мрежу са интернетом. Разумевање ове разлике нам помаже да правилно конфигуришемо нашу кућну мрежу и избегнемо „гужве у саобраћају“ између уређаја.
